专利检索与分析通常会遇到专利数量的统计问题，这个看上去十分简单的问题，有时候会变得颇具争议甚至无解，例如统计下电动车制造商特斯拉的专利数量，会不发现有不同版本，有200多个，也400多个的，还有人认为有1000个以上，其实这些说法从某个角度出发都不能说错，这就涉及专利家族和同族专利的问题。

        专利家族的定义有很多，其实质是同一个发明由于专利保护的地域性和程序性需要多次申请或公开，造成同一件发明会出现在多份专利文件中，这些专利文件虽然可能用不同语言、在不同时期公开，但要求同样的优先权或者未要求优先权但本质上还是同样一件发明。

        例如上面的例子，来自同一个专利家族，实际上是同一个发明，被不同文件公开了多次，有在不同国家申请或地区申请的，例如在欧洲、日本、中国、美国申请，有在同一个国家申请被多次公开的，例如美国和PCT的公开号就出现了多次，这种情况在统计专利数时，按照专利家族会被统计成1个专利家族，按照专利数计算会被统计成9个，按照专利文本数统计会有12个，例如在美国有三份申请两份授权，在PCT有两份公开，但专利家族始终只有1个，关键的问题就在这里，专利家族是1个的答案是建立的特定的专利家族定义下，如果换了一个专利家族定义，这里的专利家族可能就不只1个，这12份专利文件只在Inpadoc的定义下属于同一个专利家族，如下图所示。

         按照Inpadoc的专利家族定义，专利家族的每个成员至少与该专利家族的另一个成员共享一个优先权。而同样这个专利，按照在德温特DWPI定义下则有3个专利家族，如下图所示。

           US20070262016A1、US7922006B2单独算1个专利家族。

         US20060108227A1、WO2006055710A2、AU2005307720A1、EP1835976A2 、CN101087638A、JP2008520430A、WO2006055710A3 、BRPI0518314A2 等8个公开文件算另一个专利家族。

          US20110152054A1 、US8075720B2则又组成另一个专利家族，德温特DWPI的专利家族与Inpadoc的专利家族数不同的原因在于前者必须基于相同的优先权，而后者基于的定义是专利家族之中的成员如与该专利家族内的另一个成员具有相同的优先权。

        而按照其他专利家族的定义则会出现其他不同类型的专利家族数的结论，一个普通的专利如此，如果对整个公司进行统计，基于不同的专利家族统计，差异会更加明显，例如就以特斯拉为例，在四个不同的专利家族的定义下会出现如下四种不同的答案。

Inpadoc定义：

在Inpadoc专利家族定义下，特斯拉公司的专利家族数是267个（检索数据库为DerwentInnovation）。

德温特DWPI定义：

在DWPI专利家族定义下，特斯拉公司的专利家族数是438个（检索数据库为Derwent Innovation）。

Qustel/Orbit的FAMPAT定义:

       在FAMPAT专利家族定义下，特斯拉公司的专利家族数是252个（检索数据库为Orbit）。

在Patbase数据库中，同样的检索式特斯拉公司的专利家族数则是245个。

         而将这些专利导入分析平台根据另一个专利家族的定义，得出的专利家族数为278个。

专利家族目前总体上有6中不同的定义，包括：

1、简单的专利家族：

所有的专利必须基于同样的优先权，发明在不同国家申请，但发明的内容始终是相同的，源于同一份文件。

专利文献1和专利文献2都要求相同的优先权文件A。

2、复杂的专利家族：

所有的专利家族成员之间必须具有至少一个同样的优先权。

专利文献1和专利文献2都要求相同的优先权文件A，但他们的优先权不完全相同，专利文献1还要优先权A和优先权B，而专利文献2只要求优先权A。

3、延伸的专利家族：

延伸的专利家族的定义基于每个专利家族成员必须具有至少一个优先权与另一个该专利家族内的成员要求的优先权相同。

在这种定义下，实际上专利文献3和专利文献1发明的内容可能已经不同了，这也是Inpadoc的基于的专利家族的定义，也是我们检索通常采用的专利家族数量统计方法。

4、国家专利家族（分案申请、继续申请）：

这种专利家族是在某一个国家的专利文件由于分案、继续申请出现不同的版本，尤其在美国同样一份文件有时候会出现多次。

在继续申请的情况下，虽然要求之前申请的优先权，但发明的内容已经有所变化。

5、国家专利家族

这种专利家族基于同一个专利在同一个国家的不同时期的公开，例如申请公开文件和授权公开文件。

6、实质专利家族（人工专利家族）

这种专利家族表示专利在不同国家或地区公开的内容都是相同，属于同一件发明，但由于种种原因没有要求优先权文件，只有通过人工解读后才发现原来是同一件发明，这在台湾地区的专利最为明显。很多台湾公司的专利先在台湾申请，然后分别拿到大陆、美国、日本再申请一次，申请日期相隔不就，各个文件之间也未要求优先权，但实质上是同样的发明。

        基于每种专利家族的定义，或者利用不同的数据库得出的专利家族数量完全不同，有时候能相差数倍，这也没有对错之分，每种专利家族基于的定义都有优势和不足，专利家族的定义对专利无效、许可、价值评估都有重要的影响，搞清楚专利家族还是非常有必要的。